Geólogo escocés que desarrolló la moderna teoría de la evolución gradual de la corteza terrestre. Nació en Edimburgo y estudió en las universidades de Edimburgo, París y Leiden. Aunque sus estudios se enfocaron a la medicina, nunca la practicó; trabajó en cambio como químico agrícola y después como minerólogo y geólogo.
Hutton ha sido considerado frecuentemente como el padre de la geología. Rechazó la teoría del catastrofismo, popular entre los científicos de su tiempo. De acuerdo con esta teoría, solamente las grandes perturbaciones podrían cambiar la formación básica de la Tierra. Hutton formuló la teoría uniformadora de la geología; según ésta, procesos como la sedimentación, el vulcanismo y la erosión produjeron cambios en la superficie de la Tierra y han venido operando de la misma manera y a la misma velocidad desde hace mucho tiempo. Así, Hutton consideró que la Tierra tenía muchos más años de lo que se había pensado hasta entonces; esta teoría tuvo una gran oposición de quienes creían en la descripción bíblica de la creación, que formulaba que la Tierra tenía solamente 6.000 años. Hutton resumió sus teorías en la obra Teoría de la Tierra (2 volúmenes, 1795). Véase Geografía; Geomorfología.
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